Imaging During Pregnancy: What Are the Risks of CT?

Figure: Sagittal CT image of a pregnant woman who received the scan to rule out acute appendicitis. A gravid uterus (red arrows) with placenta at its fundus, and a fetus were noted. CT was negative for acute appendicitis.

FALSE STATEMENT - "Pregnancy should be terminated after an abdominal CT in early pregnancy."

What really are the risks of doing CT scan in a pregnant woman?

1. Spontaneous Abortion: within first 2 weeks of embryonic age (all or none, meaning that failed implantation vs. survival)
   
2. Teratogenesis: 2nd - 20th weeks gestation. Mental retardation, growth restriction, behavioral defect, cataracts. Threshold dose has to be reached to produce an effect. Estimate threshold dose 5-15 rad. Single standard pelvic CT (1-4.6 rad) unlikely to cause teratogenesis.
   
3. Carcinogenesis: always the risk after irradiation of fetus in utero, regardless of dose. Risks higher with exposure in first trimester than with later. Risk increases up to 2 folds at 5 rad of exposure (risk of dying from childhood cancer increases from 1 in 2,000 to 2 in 2,000).
   

Risks and benefits should always be discussed with patients.

---
การทำ CT ในผู้ป่วยที่ตั้งครรภ์มีความเสี่ยงต่อเด็กในครรภ์ใน 3 รูปแบบด้วยกัน ขึ้นกับอายุครรภ์, ปริมาณของรังสีที่ได้รับ (dose) โดยที่ในช่วง 2 สัปดาห์แรกของการตั้งครรภ์ จะเสี่ยงต่อการแท้ง (ซึ่งถือเป็น all or none phenomenon คือว่าถ้า blastocyst ยังไม่ฝังตัวก็อาจแท้ง แต่ถ้าฝังไปแล้วก็อาจไม่เป็นไร), teratogenesis จะเกิดหรือไม่ขึ้นกับ dose ถ้าถึง threshold (threshold จริงๆ ไม่มีใครทราบแน่ แต่คาดว่าประมาณ 5-15 rad) ในขณะที่ pelvic CT โดยทั่วไป dose ไม่ถึง 5 rad - อันนี้ก็ตรวจสอบกับรังสีแพทย์ที่ทำงานด้วยอีกทีนะครับ เพราะแต่ละสถานที่ก็ใช้เทคนิกแตกต่างกัน ซึ่งอาจทำให้ dose แตกต่างกันด้วย), และ carcinogenesis ซึ่งเกิดได้โดยไม่ขึ้นกับ dose และโอกาสจะสูงกว่าถ้า fetus ได้รับรังสีในช่วงอายุครรภ์น้อยๆ. อย่างไรก็ตาม โอกาสของการเป็นมะเร็งในเด็กที่ทำให้เสียชีวิต โดย baseline ก็ถือว่าน้อยมากอยู่แล้ว (1 ใน 2000) ถ้าได้รับรังสีถึง 5 rad ก็จะเพิ่มความเสี่ยงขึ้น 2 เท่า เป็น 2 ใน 2000 ซึ่งก็ยังถือว่าน้อย.

ต้องแจ้งให้ผู้ป่วยทราบถึงความเสี่ยงและประโยชน์ที่จะได้รับจากการทำ CT scan ก่อนเสมอ

Reference:
1. Chen MM, et al. Obst Gynecol 2008;112(2):333-340 (Aug 2008)
2. McCollough CH, et al. Radiographics 2007;27:909-917. (Jul - Aug 2007).